Escapade italienne avec Relais & Châteaux

30 mai

Imaginées par Relais & Châteaux, les Routes du Bonheur invitent à découvrir leurs maisons et tables d’exception à travers le monde. Celle du Latium et de l’Ombrie nous plonge dans une Italie entre campagne et ville, tradition et avant-garde.

Le voyage débute à Rome, dont les ruelles sont alors animées par l’année Sainte du Jubilé. Mais avant de nous y aventurer, nous posons nos valises au Palazzo Ripetta. Derrière sa façade sobre d’ancien orphelinat, se cache un écrin raffiné, repensé lors d’une rénovation signée Luigi Moretti. Le parti pris ? Rompre l’austérité du lieu par le mélange d'œuvres antiques et de créations contemporaines, et cela dès l’entrée. Les 78 chambres et suites prolongent cette approche créative dans une élégance italienne. En son cœur, le patio nous ferait presque oublier que nous sommes en pleine ville. C’est d’ailleurs ici que le chef Christian Spalvieri du restaurant San Baylon officie. Sa cuisine ouverte laisse entrevoir les ingrédients frais que nous dégusterons le soir venu.

Mais la journée ne fait que commencer, et la localisation du palais – à quelques pas de l’Ara Pacis et de la Piazza di Spagna – rend la ville accessible à pied. On flâne jusqu’à la Piazza Navona, on s’arrête chez Sant’Eustachio pour un café shakerato mousseux et glacé, on pousse la porte de Roscioli, entre épicerie fine et trattoria, on visite la Galleria Giustini / Stagetti et d’autres galeries de mobilier.

De retour à l’hôtel, on s’accorde une parenthèse sur le rooftop. Le bar Etere y a inauguré sa saison estivale. Sur les toits de la cité éternelle, nous dégustons un aperitivo et les cocktails signatures du bar. Et quand la brise se lève, direction le patio pour une dernière escale gourmande au San Baylon. En vedette : les spaghettis au beurre d’estragon et aux anchois marinés — subtils et iodés. Ici, la gastronomie romaine s’exprime avec justesse, dans le respect du goût et de la planète. Cette démarche est chère à Relais & Châteaux, qui défend une hospitalité de luxe responsable. Certifié Green Key, le Palazzo Ripetta en est un bel exemple. Une adresse où l’élégance rime avec conscience.

Le lendemain, cap vers l’Ombrie, le jardin de l’Italie aux collines sauvages et villages médiévaux. Souvent comparée à la Toscane, elle en partage la beauté, mais reste préservée du tourisme. Non loin de Pérouse, nous découvrons le Borgo dei Conti. Protégée par son parc d’arbres centenaires, l’ancienne forteresse médiévale se dévoile peu à peu. À l’entrée, Antonello Buono, le maître de maison, nous accueille et raconte l’histoire de ce lieu, autrefois propriété de la noble famille Rossi-Scotti. Après plusieurs mois de rénovation, le domaine a rouvert à l’été 2024, retrouvant son allure néogothique. À l’intérieur, fresques et poutres anciennes dialoguent avec un décor contemporain et artisanal : têtes de lit en terre cuite étrusque de Montone, motifs floraux d’esprit médiéval, mobilier sobre et raffiné. La restauration a également permis d’annexer les bâtisses alentour, portant à 40 le nombre de chambres et suites.

Le cadre est enchanteur et apaisant. On se promène dans les patios fleuris, on se prélasse au bord de la piscine ou dans le spa, on se perd dans la forêt centenaire. La nature n’est pas qu’un décor : elle est une source d’inspiration et d’engagement que l’on ressent aussi dans la cuisine.

Au restaurant Cedri, installé dans l’ancien jardin d’hiver, comme à l’Osteria ou au bar de la piscine, la cuisine rend hommage à l’Ombrie avec modernité. Produits de saison issus du potager biologique, collaborations avec des producteurs locaux : chaque plat crée une expérience culinaire aussi élégante que responsable.

Lors de ce séjour en Ombrie, nous prenons la mesure de l’approche locale. Notamment à Norcia, village au pied des Monts Sibyllins. C’est là que se cache le discret mais charmant Palazzo Seneca. Tenu par la famille Bianconi depuis 1850, il est aujourd’hui dirigé par Federico et son frère Vincenzo. Ce dernier nous accueille dans le village encore marqué par le tremblement de 2016.

Malgré les échafaudages qui entourent la Piazza San Benedetto, Norcia reste fidèle à sa réputation : celle d’un terroir d’exception, célèbre pour son jambon et sa truffe noire. Avant de découvrir le palais, Vincenzo nous emmène pour une récolte truffière dans les Monts Sibyllins. Si la haute saison s’achève en hiver, l’été réserve parfois une truffe plus douce et sucrée. La récolte fructueuse, nous retournons au Palazzo Seneca.

À deux pas de la place centrale, la bâtisse mêle charme historique et élégance contemporaine. Les frères Bianconi ont privilégié les artisans locaux et les matériaux régionaux, créant dans les 24 chambres une harmonie parfaite entre tradition et design.

Mais c’est sans doute dans le restaurant Vespasia que se révèle le mieux cette philosophie. Récompensé d’une étoile verte, l’établissement défend une cuisine durable au parfum local. Herbes cueillies dans le jardin, produits locaux et responsables, assiettes simples et modernes. La truffe y tient naturellement une place d’honneur, râpée finement – la seule manière d’en libérer tous les arômes, selon le chef Fabio Capiello – sur un risotto végétal. Elle se glisse jusque dans le dessert : une fausse truffe noire dissimulant une mousse au chocolat intense.

L’Ombrie nous aura émerveillés jusqu’au dernier instant. De retour à la capitale, nous faisons une ultime escale au Bio hôtel Raphaël. Second Relais & Châteaux romain, il affiche son approche écologique dès la façade recouverte de vigne vierge. Ce parti pris n’est pas anodin. L'engagement écologique est un critère important pour Relais & Châteaux. Rénové début 2025, l’hôtel conjugue ainsi l’architecture responsable à l’élégance italienne, avec des œuvres de Miró et de Picasso, et des antiquités exposées dès le lobby. Quant aux 50 chambres et suites, elles offrent deux atmosphères. L’une, fidèle aux origines du lieu, marie boiseries, marbre et charme classique. L’autre, nichée aux deux derniers étages, a été imaginée par l’architecte Richard Meier dans un esprit contemporain aux lignes épurées.

Mais la surprise se trouve en hauteur. Une terrasse sur plusieurs niveaux, offre l’une des plus belles vues sur la ville éternelle. De là, elle se déploie avec ses coupoles, ses pins parasols et ses joyaux architecturaux. C’est là que se niche le restaurant Mater Terrae, engagé dans une cuisine végétarienne et bio. Un choix assumé, brillamment interprété par le chef Ettore Moliteo, qui réinvente les grands classiques italiens : fine Manuelina farcie au fromage, parmigiana revisitée à la scamorza fumée, tiramisu au gruau de cacao et liqueur Borghetti… Une dolce vita que l’on savoure du matin jusqu’à la nuit tombée.

Entre le Latium et l’Ombrie, les maisons Relais & Châteaux nous auront offert un voyage entre patrimoine, nature et raffinement.